2024년 한 해 동안 국내 신재생에너지 발전량이 사상 처음으로 9천GWh를 돌파한 것으로 나타났다. 한국전력공사가 최근 발간한 '2024 한국전력통계'에 따르면, 지난해 신재생에너지 발전량은 총 8,977GWh(잠정치 기준)로 전년 대비 약 6.3% 증가했다.
특히 수력(3,538GWh), 소수력(761GWh), 바이오에너지(618GWh) 등을 포함한 신재생에너지 부문은 전체 발전량 중 점진적으로 비중을 확대하고 있는 추세다. 이 가운데 바이오에너지는 전년보다 발전량이 크게 늘며 전체 신재생 발전량 증가를 견인했다.
태양광, 풍력 등 일부 항목은 개별 통계로 집계되지는 않았다. 보고서는 "급전 가능한 재생에너지 설비가 제주지역 등에서 가동되기 시작하면서 관련 발전량이 ‘신재생 기타’ 항목으로 별도 집계되기 시작했다"고 설명했다.
다만 전체 발전량(잠정치 기준 6억 2,778GWh)에서 신재생에너지의 비중은 약 1.4% 수준으로 아직까지는 낮지만, 발전 원별 이용률 등을 고려할 때 재생에너지 확대를 위한 기반은 점차 강화되고 있다는 분석이다.
바이오에너지 발전량 크게 증가
정부는 지난해 ‘제10차 전력수급기본계획’을 통해 2030년까지 재생에너지 발전 비중을 21.6%까지 확대하겠다는 목표를 밝힌 바 있다. 이번 통계는 이러한 정부 목표 달성을 위한 기반이 조성되고 있음을 보여주는 지표로 풀이된다.
지난해 국내 전력 소비 구조에서 제조업의 전력 집중도가 다시금 확인된 가운데, 지역별 재생에너지 수용 가능성에는 뚜렷한 격차가 나타난 것으로 나타났다.
지난해 국내 총 전력판매량은 5,498억kWh(549,820GWh)로, 전년 대비 0.7% 증가했다. 이 가운데 철강, 반도체, 석유화학 등 에너지 다소비 업종이 전체 산업용 전력 소비의 약 60% 이상을 차지해 여전히 에너지 소비의 핵심 축으로 자리하고 있는 것으로 분석됐다.
특히 반도체와 디스플레이, 2차전지 등 첨단 제조업 분야에서는 미세공정 장비와 클린룸 운영으로 인한 전력 수요가 지속적으로 늘고 있다. 전력 다소비 업종인 철강과 석유화학도 일정 수준 이상의 전력 사용량을 유지하고 있으며, 일부 업종에서는 신규 생산라인 증설과 맞물려 지역별 전력 수급 압박이 우려되는 상황이다.
에너지 소비 무게 중심은 여전히 제조업
서비스업과 공공부문은 코로나19 이후 전력 사용 패턴이 비교적 안정세를 보이고 있으며, 농업용 전력은 스마트팜 등 첨단 농업 설비 확대로 소폭 증가한 것으로 나타났다.
지역별로는 재생에너지 수용 능력의 격차가 더욱 뚜렷해지고 있다. 전남, 전북, 충남 등 호남·충청권은 풍부한 일조량과 평지 지형을 바탕으로 태양광과 풍력 설비가 집중되고 있으나, 계통 포화에 따른 출력제한이 빈번하게 발생하는 상황이다.
실제로 전북과 전남은 전국에서 가장 많은 신재생에너지 설비를 보유하고 있으나, 송전 인프라 확충이 따라가지 못해 전력 손실 및 수익 저하가 반복되고 있다. 정부와 한전은 이를 해결하기 위해 ‘재생에너지 전용 송전망(이른바 그린뉴딜선)’ 구축을 추진 중이다.
강원도와 경북 내륙은 풍력 자원이 풍부하지만, 산림 훼손 우려와 인허가 제한으로 사업 추진에 제약이 따른다. 반면 제주도는 이미 재생에너지 비중이 50%를 넘겼지만, 계통 불안정과 잦은 출력제어로 안정적인 공급에는 어려움이 큰 것으로 분석된다.
지역별 수용능력 격차…전남북 ‘출력 제한’ 지속
수도권은 수용성 자체가 낮은 지역으로 평가되지만, 연료전지 및 건물형 태양광 등 분산형 전원이 확대되고 있으며, 울산·부산 등 동남권은 부유식 해상풍력을 중심으로 한 차세대 재생에너지 산업의 거점으로 주목받고 있다.
재생에너지 보급 확대 자체보다 중요한 것은 ‘어디서, 어떻게 수용 가능한가’에 대한 전략적 판단이 요청되는 대목이다. 전문가들은 "지역별 계통 여력과 주민 수용성, 산업 입지, 발전원 다변화 등을 모두 고려한 정책이 시급하다"는 입장이다.
한편, 2024년 국내 총 발전설비 용량은 약 1억 5,928만kW로 전년 대비 6.1% 증가했다. 이 중 신재생에너지 설비는 6,208MW로, 전체 설비의 약 3.9%를 차지했다. 이는 10년 전인 2014년(3,709MW)과 비교하면 약 67% 증가한 수치다.
신재생에너지의 실질적인 전력공급 능력 확대는 정책, 인프라, 계통 운영의 유기적 연계를 필요로 하는 만큼 향후 송전망 투자 및 ESS(에너지저장장치) 등 보완책 마련이 핵심 과제가 될 전망이다.
