국민 10명 가운데 절반(50.1%)은 탄소중립 정책 추진 과정에서 전기요금이 인상되더라도 수용 의향이 있는 것으로 나타났다.

기후솔루션이 한국리서치에 의뢰해 최근 공개한 ‘기후변화·에너지 국민 인식조사’ 결과에 따르면 응답자의 84.1%는 재생에너지를 긍정적 이미지로 인식하고 있었다. 친환경적이고 지속가능한 에너지원으로 받아들이는 응답자가 압도적으로 많았다.

국민들이 재생에너지 확대를 지지하는 구체적인 이유로는 온실가스를 줄여 기후위기에 대응(69.1%)하고, 석탄·석유·가스 등 화석연료 수입을 줄이고(43.8%), 장기적으로 연료비 부담이 적어 전기요금이 안정될 수 있어서(33.8%)가 가장 많이 꼽혔다. 단순한 인상을 넘어 실질적 가치를 인정하는 것으로 볼 수 있는 대목이다.

이같은 인식은 전환 과정에서 전기요금 인상과 같은 부담에 대해서도 비교적 호의적인 것으로 파악됐다. 절반 이상이 이를 수용하겠다고 한 것은 물론 중립적 입장의 응답자(36.1%)도 과거에 비하면 감소했다.

특히 응답자 중 77.7%는 단기적으로 재생에너지의 ‘사회·경제적 이익’이 초기 비용을 능가한다고 응답했으며, 중장기 경제성에서도 유사한 비율로 재생에너지가 화석연료보다 우위에 있을 것이라고 전망했다. 탄소중립 규제로 화석연료 가격이 상승할 것이라는 전망에도 응답자의 73.8%가 동의했다.

탄소중립 달성을 위한 에너지정책을 지지하겠다는 태도가 사회 전반에 확산되는 것으로 풀이된다.

이어 국민들은 차기 정부가 우선 추진해야 할 과제로 '재생에너지 법·제도 보완'(58.3%)과 '재생에너지 조정 기구 설립 및 강화'(53.4%)를 꼽았다.

이번 조사에서 국민들은 환경적 가치뿐만 아니라 경제성, 에너지 안보 측면에서도 재생에너지 전환을 강력히 지지하고 있었다. 기후솔루션은 "이재명 정부는 국민의 높은 지지를 바탕으로 재생에너지 중심의 에너지 전환 정책을 속도감 있게 추진할 수 있는 제도적 기반을 확충해야 한다"고 강조했다.

다만 가계 비용에 미치는 영향을 고려해 투명한 소통과 사회합의가 필요할 것으로 보인다. 기후솔루션은 “저소득층 보호, 산업 경쟁력 보완, 지역 지원 등의 장치가 수반되어야 국민 신뢰와 지속 가능성을 확보할 수 있다”고 덧붙였다.

이번 조사는 한국리서치가 ‘기후변화·에너지 국민 인식조사’라는 제목으로 지난 4월 18~28일에 온라인 방식으로 시행했으며, 전국 만 18세 이상 성인 1,500명을 대상으로 95% 신뢰수준, ±2.53%표본오차 내에서 진행됐다.