LG화학이 식물성 원료 기반의 친환경 바이오 오일 공장 건설에 나섰다. LG화학 자회사 엘지에니바이오리파이닝은 지난달 충남 서산시에서 국내 최초로 HVO(Hydrotreated
Vegetable Oil) 공장 착공에 들어갔다. 2027년까지 연간 30만 톤 생산 규모로 건설된다.

HVO는 폐식용유(Used Cooking Oil, UCO) 등 재생 가능한 식물성 오일에 수소를 첨가해 만든 친환경 제품이다. 온실가스(GHG) 배출 저감 효과가 크고 저온에서도 얼지 않는 특성으로 지속가능항공유(Sustainable Aviation Fuel, SAF), 바이오 디젤, 바이오 납사(Naphtha) 등 다양한 용도로 활용할 수 있다.

이중 지속가능항공유(SAF)는 항공기 연료로 사용되고 바이오 납사는 석유화학의 쌀이라 불리는 에틸렌의 주원료로 사용된다.

LG화학은 바이오 납사 투입을 통해 가전 · 자동차용 ABS(고부가합성수지), 스포츠용품용 EVA(고탄성수지), 위생용품용 SAP(고흡수성수지)와 같은 글로벌 친환경 인증(ISCC PLUS)을 획득한 BCB(Bio Circular Balanced) 제품 비중을 확대할 계획이다.

이에 앞서 LG화학은 2024년 12월 이탈리아 에너지 기업 에니(Eni)의 자회사 에니라이브(Enilive)와 합작법인인 엘지에니바이오리파이닝을 설립했다.

에니는 유럽 최대 종합 에너지 기업 중 하나로 이탈리아 내 200만톤 규모의 HVO시설을 운영해 대규모 생산공정 운영 경험과 고도화된 친환경 정제 기술을 보유하고 있으며 유럽, 아프리카, 아시아 등 다양한 글로벌 친환경 원재료 공급망을 보유하고 있다.

신학철 LG화학 부회장은 “HVO와 같은 친환경 연료 및 바이오 원료 분야에서 기술 혁신과 상용화를 지속하여 글로벌 경쟁력을 강화하고, 고객의 수요에 적시에 대응해 나갈 것” 이라고 말했다.

한편 국내 업계가 추정하는 새로운 폐식용유 시장 규모는 약 1조원 규모다. 현재 폐식용유 가격은 미중 무역 갈등에 따른 원료 수급 불안정, 새로운 시장 확대로 상승하는 추세다.